國際護士節是全世界護士的共同節日，其目的是為了紀念護理創始人-英國護士弗洛倫斯·南丁格爾，同時激勵廣大護士繼承和發揚護理事業的光榮傳統、以"愛心、耐心、細心、責任心"對待每一位病人、做好護理工作。

1820年5月12日，在意大利的弗羅倫薩城，南丁格爾誕生在一個富有的英國名門之家。良好的家庭教育和影響，培養了南丁格爾優秀的品質。她從小就經常照看附村莊的病殘人，以解除他們的痛苦，立志將來成為一個為病人帶來幸福的人。1851年，她開始投身于護理工作。在1852年到1856年間，沙皇俄國與土耳其之間發生在克里米亞的戰爭十分殘酷，雙方傷亡慘重，大量的傷病員無人照顧。當時。英國有一位具有醫學專業知識的女士名叫弗羅倫斯?南丁格爾，她自愿組織戰地救護隊，率領38名女救護隊員負責傷病員的護理，在她的領導下，建立了醫院管理制度，提高了護理質量，使傷病員死亡率迅速下降。1860年，她又在英國的圣多馬醫院辦起世界上第一所護士學校，為推動世界各國護理工作和發展護士教育，作出了巨大的貢獻。

南丁格爾以最高貴的奉獻精神把一生獻給了護理事業。英國人 把她看作是英國的驕傲，為她在倫敦街頭樹立了銅象，并把她的大半身像印在10英鎊紙幣的背面。美國大詩人朗弗羅(Longfellow)為她作詩，贊美她的精神是高貴的，是女界的英雄。

1912年，國際護士會倡議世界各國醫院和護士學校以南丁格爾的生日5月12日為國際護士節 ，以此紀念人類護理事業的創始人弗羅倫斯-南丁格爾。