失業(yè)保險(xiǎn)是指國家通過立法強(qiáng)制實(shí)行的，由社會(huì)集中建立基金，對因失業(yè)而暫時(shí)中斷生活來源的勞動(dòng)者提供物質(zhì)幫助的制度。它是社會(huì)保障體系的重要組成部分，是社會(huì)保險(xiǎn)的主要項(xiàng)目之一。社會(huì)保障體系包括社會(huì)保險(xiǎn)、社會(huì)救濟(jì)、社會(huì)福利、社會(huì)優(yōu)撫安置和國有企業(yè)下崗職工基本生活保障和再就業(yè)等方面，其中社會(huì)保險(xiǎn)包括養(yǎng)老保險(xiǎn)、醫(yī)療保險(xiǎn)、失業(yè)保險(xiǎn)、工傷保險(xiǎn)和生育保險(xiǎn)五個(gè)項(xiàng)目。

失業(yè)保險(xiǎn)具有如下幾個(gè)主要特點(diǎn)：

　　一是普遍性。它主要是為了保障有工資收入的勞動(dòng)者失業(yè)后的基本生活而建立的，其覆蓋范圍包括勞動(dòng)力隊(duì)伍中的大部分成員。因此，在確定適用范圍時(shí)，參保單位應(yīng)不分部門和行業(yè)，不分所有制性質(zhì)，其職工應(yīng)不分用工形式，不分家居城鎮(zhèn)、農(nóng)村，解除或終止勞動(dòng)關(guān)系后，只要本人符合條件，都有享受失業(yè)保險(xiǎn)待遇的權(quán)利。分析我國失業(yè)保險(xiǎn)適用范圍的變化情況，呈逐步擴(kuò)大的趨勢，從國營企業(yè)的四種人到國有企業(yè)的七類九種人和企業(yè)化管理的事業(yè)單位職工，再到《失業(yè)保險(xiǎn)條例》規(guī)定的城鎮(zhèn)所有企業(yè)事業(yè)單位及其職工，充分體現(xiàn)了普遍性原則。

　　二是強(qiáng)制性。它是通過國家制定法律、法規(guī)來強(qiáng)制實(shí)施的。按照規(guī)定，在失業(yè)保險(xiǎn)制度覆蓋范圍內(nèi)的單位及其職工必須參加失業(yè)保險(xiǎn)并履行繳費(fèi)義務(wù)。根據(jù)有關(guān)規(guī)定，不履行繳費(fèi)義務(wù)的單位和個(gè)人都應(yīng)當(dāng)承擔(dān)相應(yīng)的法律責(zé)任。

　　三是互濟(jì)性。失業(yè)保險(xiǎn)基金主要來源于社會(huì)籌集，由單位、個(gè)人和國家三方共同負(fù)擔(dān)。繳費(fèi)比例、繳費(fèi)方式相對穩(wěn)定，籌集的失業(yè)保險(xiǎn)費(fèi)，不分來源渠道，不分繳費(fèi)單位的性質(zhì)，全部并入失業(yè)保險(xiǎn)基金，在統(tǒng)籌地區(qū)內(nèi)統(tǒng)一調(diào)度使用以發(fā)揮互濟(jì)功能。