地震屬于地質災害，地震引發的海嘯屬于海洋災害，海嘯屬于地震的次生災害。海嘯是一種災難性的海浪，通常由震源在海底下50千米以內、里氏震級6.5以上的海底地震引起。水下或沿岸山崩或火山爆發也可能引起海嘯。在一次震動之后，震蕩波在海面上以不斷擴大的圓圈，傳播到很遠的距離，正象卵石掉進淺池里產生的波一樣。

海嘯就是由海底地震、火山爆發、海底滑坡或氣象變化產生的破壞性海浪，海嘯的波速高達每小時700～800千米，在幾小時內就能橫過大洋；波長可達數百公里，可以傳播幾千公里而能量損失很小；在茫茫的大洋里波高不足一米，但當到達海岸淺水地帶時，波長減短而波高急劇增高，可達數十米，形成含有巨大能量的“水墻”。海嘯主要受海底地形、海岸線幾何形狀及波浪特性的控制，呼嘯的海浪冰墻每隔數分鐘或數十分鐘就重復一次，摧毀堤岸，淹沒陸地，奪走生命財產，破壞力極大。全球的海嘯發生區大致與地震帶一致。全球有記載的破壞性海嘯大約有260次左右，均大約六、七年發生一次。發生在環太洋地區的地震海嘯就占了約80%。而日本列島及附海域的地震又占太洋地震海嘯的60%左右，日本是全球發生地震海嘯并且受害最深的國家。